La lixiviation par cyanuration est la norme industrielle du traitement de l'or depuis plus de 100 ans. Durant le processus de lixiviation par cyanuration, une solution de cyanure, ou lixiviat, est lixiviée par le minerai contenu dans les cuves, colonnes ou amas. L'or est dissous par le cyanure puis retiré des tas ou colonnes. Il est ensuite extrait de la solution de lixiviation sursaturée par adsorption sur carbone ou sur résines. Ce procédé d'extraction de minerai rentable et éprouvé fournit une récupération maximale pour de nombreux minerais d'or, y compris les minerais à faible teneur et certains minerais réfractaires.
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Dans une lixiviation par cyanuration traditionnelle, le minerai est placé dans des cuves ou des colonnes. La solution de cyanure se lixivie à travers le minerai et dissout l'or, qui est ensuite retiré de la solution lixiviante par adsorption sur le carbone ou les résines. Le calibre des grains, les niveaux d'oxygène et d'alcalinité sont soigneusement contrôlés pour garantir une récupération de l'or maximale.
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La lixiviation en tas facilite l'extraction fructueuse de l'or à partir d'un minerai à très faible teneur. Préalablement à la lixiviation en tas, le minerai tout venant (ROM) ou le minerai concassé est chargé dans des structures de 10 à 20 m de hauteur qui sont empilées sur une couche imperméable. Un solution de cyanure dilué est pulvérisée sur le tas, se lixivie à travers la pile puis dissout l'or disponible. La solution est ensuite dirigée dans un bassin. La solution de cyanure, qui est dite être « sursaturée » d'or, est ensuite pompée par les colonnes où l'or est récupéré. Une lixiviation en tas rentable offre un certain nombre d'avantages, y compris :
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